在人们广泛使用甲醛的时候，却忽视了它的一个重要性质，那就是甲醛具有毒性，如果使用不当，会对人类造成危害。
    当甲醛浓度在每立方米空气中达到0.06 -0.07 毫克时，儿童就会发生轻微气喘；当达到每立方米0.1毫克时，就会有异味和不适感；达到0.5 毫克时，可刺激眼睛，引起流泪；而达到0.6 毫克时，可引起咽喉不适或疼痛；浓度更高时，可引起恶心呕吐，咳嗽胸闷，气喘甚至肺水肿；达到每立方米30毫克时，会立即致人死亡。
    由于甲醛有较高的毒性，在医院中，高浓度的甲醛蒸汽还被当作消毒剂来消毒病人们的化验单。
    长时间接触甲醛可以导致多种癌症的发生。2004年6月国际癌症研究机构将甲醛从2类致癌物上升到1类致癌物，这个结论是由来自10个国家的26位科学家经过多年的研究后得出来的。他们认为，有足够的证据证明甲醛可以引起人类的鼻咽癌，这种癌症在发达国家比较少见；另外甲醛能够引发白血病的研究也越来越明确。