活性炭是一种多孔性含碳材料，其内部具有发达的孔隙结构，比表面积可达500-1500m²/g。活性炭吸附除甲醛的原理是物理吸附作用——当甲醛分子（动力学直径约0.45nm）在空气中自由运动并进入活性炭的孔隙时，会被范德华力牢牢吸附在孔道内壁上，从而从空气中被去除。活性炭的吸附效果主要取决于三个因素：比表面积、孔径分布和表面化学性质。
清云阳光在治理工程中使用的是经过特殊改性的椰壳活性炭，具有以下技术特点：（1）比表面积高达1200m²/g以上，远超普通木质活性炭的600-800m²/g；（2）孔径分布集中在2-10nm的介孔范围，与甲醛分子的尺寸匹配度更高，吸附速率和容量均优于微孔活性炭；（3）通过硝酸氧化处理和负载金属离子（如Mn²⁺、Fe³⁺），在活性炭表面引入了羧基、羟基等含氧官能团，这些官能团能够与甲醛发生化学吸附作用，将物理吸附和化学吸附结合，吸附容量提升约50%。
需要指出的是，活性炭吸附存在饱和问题。在甲醛浓度0.3mg/m³、温度25℃、相对湿度50%的条件下，1kg改性活性炭的甲醛饱和吸附量约为15-25g。一旦活性炭吸附饱和，不仅不再具备吸附能力，还可能因温度和气压变化重新释放已吸附的甲醛，造成二次污染。因此，清云阳光建议客户：活性炭可用于辅助除甲醛（如放置在抽屉、柜子等密闭小空间），但需每2-3个月更换一次。对于全屋甲醛浓度超标的情况，活性炭难以在合理成本和周期内解决问题，必须采用光触媒分解、专业施工治理等技术手段才能达到国家标准的合格水平。